Los kernel panic usualmente proveen información de depuración que es útil sólo para los desarrolladores del sistema operativo.

La asunción básica es que el hardware y software deben funcionar correctamente y el fallo de una aserción resulta en un pánico, es decir, un detenimiento voluntario de toda actividad del sistema.

[2]​ Tom van Vleck, uno de los desarrolladores de Multics, recuerda una discusión sobre este cambio con Dennis Ritchie: I remarked to Dennis that easily half the code I was writing in Multics was error recovery code.

If there's an error, we have this routine called panic, and when it is called, the machine crashes, and you holler down the hall, 'Hey, reboot it.

Solamente mostraba un mensaje de error sin más información, luego dejaba el sistema en un bucle infinito.