en 1885, y en 1914 se convirtió en una sociedad anónima denominada Kern & Co.

La compañía fue completamente absorbida en el grupo Wild-Leitz, formado por las empresas Wild Heerbrugg AG y Ernst Leitz Wetzlar GmbH, denominado desde 1989 "Wild Leitz AG".

Kern había aprendido el oficio de construir compases en Aarau, desde donde se trasladó a Múnich.

Si bien la empresa había crecido constantemente en el siglo XIX, tuvo dificultades económicas después de la Primera Guerra Mundial.

[2]​ A finales de 1921, la planta fue cerrada temporalmente y la propiedad tuvo que amortizar el 30% del capital social.

El retraso tecnológico de Kern creció, y en 1930 sus diseños se habían vuelto tan obsoletos que renovarlos por sí solos ya no era posible.

Como desarrollador y fabricante de lentes para las cámaras fotográficas Paillad Bolex, la compañía pronto se hizo conocida en todo el mundo, pero se volvió cada vez más dependiente del fabricante de cámaras Ernest Paillard & Cie.

Bajo la dirección de Walter Kern (1888-1974), se fundó en 1945 la primera filial en loa Estados Unidos, Kern Instruments Inc., que se mudó a partir de 1955 a su nueva sede en Port Chester.

En 1976 se fundó en Canadá la empresa Kern Intruments of Canada Ltd.