[2]​ Fue fundador del neorrealismo, o realismo estructural, en la teoría de las relaciones internacionales.

Waltz rechaza las primeras dos imágenes al ser, si bien no irrelevantes por completo, menos persuasivas que la tercera imagen.

La tercera imagen posiciona que la causa de la guerra se encuentra a nivel sistema; es decir, que la estructura anárquica del sistema internacional es la causa de la guerra.

En este contexto, "anarquía" no es definida como una condición de caos o desorden, pero como una en la que no existe un cuerpo soberano que gobierne las interacciones entre estados soberanos.

Estos temas son retomados a profundidad en "Teoría de la política internacional", en donde, como lo sugiere el título, se presenta una teoría para la política internacional como un todo, en lugar del enfoque estrecho respecto a qué causa la guerra.

Waltz recalca que él no está creando una teoría sobre política exterior que busque explicar el comportamiento o las acciones de un Estado particular durante un tiempo o periodo específico.

Waltz argumenta que el mundo existe en un estado de perpetua anarquía internacional.

Este es un hecho fundamental para la vida política a la que se enfrentan las democracias y las dictaduras por igual: excepto en casos extraños, no pueden contar con la buena voluntad de otros para ayudarlos, por lo que deben de encontrarse preparados para defenderse a sí mismos.