Tradicionalmente el ke divide un día en cien intervalos iguales[1] de 14.4 minutos (14 min 24 s).
En forma literal el ke significa 'marcar' o 'cortar', y es parte del sustantivo Kedu que se refiere a marcas talladas en los dispositivos de medición.
[2] Junto con el ke, los antiguos chinos medían el tiempo con horas dobles (tradicional 時辰, simplificado 时辰, pinyin shíchen) también denominados "turnos".
Durante la dinastía Qing por la época en que llegaron los misioneros jesuitas, la duración del ke había sido redefinida a un noventa y seis avo (1/96) de un día, o exactamente un cuarto de hora occidental.
En la actualidad ke es el término estándar chino para denominar al cuarto de hora.