En 2019 fue elegida como eurodiputada y se convirtió en vicepresidenta del Parlamento Europeo.

[3]​ Barley trabajó como abogada en Hamburgo antes de ser ayudante del juez constitucional Renate Jaeger en Karlsruhe, en 2001.

[5]​ En 2015, fue propuesta por el presidente de partido, Sigmar Gabriel, para sustituir a Yasmin Fahimi en el puesto de secretaria general del SPD.

[6]​ Desde marzo de 2017, trabajó bajo la jefatura de Martin Schulz y dirigió la campaña electoral del partido para las elecciones nacionales.

En mayo de 2017, Schulz anunció que Barley sustituiría a Manuela Schwesig en el Ministerio Federal de Asuntos Familiares, Mayores, Mujeres y Juventud para el resto del plazo legislativo hasta las elecciones.