Propuso, y fue aceptado, un plan de cooperación internacional en las investigaciones científicas polares.

[1]​ Bajo el patrocinio del gobierno austríaco, con Julius von Payer como su lugarteniente, dirigió dos expediciones al Ártico que tenían como objetivo explorar hacia el noreste de Nueva Zembla en la búsqueda de un paso hacia el noreste.

[2]​ Cuando regresó a Austria, presentó un plan para investigar las regiones polares a nivel internacional, proponiendo que los gobiernos interesados establecieran una o más estaciones en las que se pudiera realizar un trabajo científico de manera simultánea según un plan previamente coordinado.

Esta proposición fue acogida por el mundo científico y obtuvo su primera sanción en el segundo Congreso Internacional de Meteorología celebrado en Roma, en abril de 1879.

Once países establecieron doce estaciones en el ártico y dos en el antártico.