[1]​ El-Sayed se graduó con honores en matemáticas y física en la Universidad de Ain Shams en 1957.

[2]​ En 1965, realizó su doctorado en el University College London bajo la dirección de Kathleen Lonsdale.

[4]​[5]​ La mayoría sus trabajos estudian las estructuras de materiales, las propiedades microestructurales y la aplicación de impurezas en los materiales relevantes para la metalurgia industrial y en los materiales semiconductores.

[6]​ Karimat El-Sayed también ha publicado estudios y disertado sobre la participación de las mujeres en la ciencia, en particular en el estudio de materiales, incentivando a las jóvenes a seguir su ejemplo.

[4]​[2]​[1]​ El-Sayed se encuentra casada con otro físico.