Kari Polanyi es la única hija de Ilona Duczyńska y del economista y antropólogo Karl Polanyi.
Debido a sus orígenes judíos y emigró a Gran Bretaña en noviembre de 1933.
En Londres conoció al historiador canadiense Joseph Levitt.
En 1947 emigró a Canadá y se casó con él en Toronto en 1950.
[1][2] Fue galardonada con el Premio John Kenneth Galbraith por el Foro de Economía Progresista de Canadá.