Hasta 2013 fue una ciudad con estatus de municipio urbano, pero se fusionó con el municipio rural de Kõrgessaare para dar lugar al actual municipio de Hiiu.

Kärdla está localizada en la costa nororiental de Hiiumaa, junto al Golfo de Tareste (Tareste laht).

Kärdla fue mencionada por primera vez en 1564 como un pueblo habitado por suecos.

Su crecimiento estuvo notablemente influido por la fábrica de telas fundada en 1830.

Tanto el puerto como la fábrica fueron destruidos en la Segunda Guerra Mundial.