El libro fue escrito en 2002 poco antes de su muerte y editado por Erin Kelly.

En la primera parte discute ideas fundamentales ya tratadas en sus obras previas (incluyendo Political Liberalism (1995)), como la estructura básica de la sociedad, la posición original, personas libres e iguales, la justificación pública, el equilibrio reflectivo, o traslapes en los consensos.

En la segunda parte pasa a discutir sus principios de justicia, los cuales quedan redactados de la siguiente manera:[1]​ En la tercera parte, Rawls fortalece su argumento sobre los dos principios de la posición original, introduciendo un nuevo concepto, a saber, el de razón pública que no había sido discutida lo suficiente en Una teoría de la justicia.

En la cuarta parte enumera las instituciones públicas que estarían presentes en una sociedad justa y equitativa, entre las cuales detalla cinco tipos de sistemas sociales: Rawls sostiene que los primeros tres «[violan] los dos principios de justicia en por lo menos una forma»[,[2]​ dejando entonces solamente las opciones (4) y (5) como las "descripciones ideales" que incluyen "arreglos diseñados para satisfacer los dos principios de justicia".

Enfocándose principalmente en los Estados Unidos del siglo XX, Rawls asegura que ciertas instituciones de nuestras sociedades causan injusticias.