Nacido en una familia judía, luego de estudiar en Heidelberg, Bonn y Berlín, se graduó en la Universidad de Kiel el año 1847, partiendo al año siguiente hacia Francia, donde se dedicó a la enseñanza del alemán en Laval y Reims.

Se ocupó de estructurar los resultados de la expedición, con especial atención a las inscripciones en escritura cuneiforme que había recopilado durante la misma.

En 1855 publicó la obra Écriture Anarienne, avanzando en la misma una teoría según la cual la lengua originalmente hablada en Asiria era el turanio (una lengua relacionada con el turco y con el mongol), más que de origen ario o semita, y que sus hablantes habían inventado el sistema de escritura cuneiforme.

No obstante, su atención se centró en los aspectos de la onomástica asiria.

Su Gramática Asiria (Éléments de la grammaire assyrienne) fue publicada en 1868.