Participaron 1006 atletas (801 hombres y 205 mujeres) de 37 países.
[1] Inicialmente Sapporo había ganado el derecho a organizar los Juegos de 1940, pero Japón rehusó dicha organización tras la invasión de China en 1937.
Posteriormente los juegos serían cancelados a causa de la Segunda Guerra Mundial.
Sapporo compitió con Banff, Alberta, Canadá; Lahti, Finlandia; y Salt Lake City, Utah, Estados Unidos.
Después, la antorcha siguió 3 rutas a través de la isla de Hokkaido: Alemania Occidental, Alemania Oriental, Argentina, Australia, Austria, Bélgica, Bulgaria, Canadá, Checoslovaquia, Corea del Norte, Corea del Sur, España, Estados Unidos, Filipinas, Finlandia, Francia, Grecia, Hungría, Irán, Italia, Japón, Líbano, Liechtenstein, Mongolia, Noruega, Nueva Zelanda, Países Bajos, Polonia, Reino Unido, Rumania, Suecia, Suiza, Taiwán, Unión Soviética y Yugoslavia.