Participó en la Comisión del mapa geológico, y posteriormente en la Junta Nacional de Estadística (organismo que la sustituyó), en donde colaboró como vocal para las provincias de Castellón y Valencia.

Esta es una obra de gran trascendencia para el estudio y explotación del suelo.

Descubrió importantes yacimientos, como Parpalló y Cova Negra.

Descrito como un «ferviente católico»,[2]​ en cuanto a las teorías del origen de la vida en la tierra, Vilanova era creacionista[3]​ pero no rechazaba las nuevas teorías que iban surgiendo.

Publicó diversas obras sobre prehistoria española como Origen, naturaleza y antigüedad del hombre (1872).