Fue educado en el seminario de Malinas, entre 1849 y 1860.
Después de su ordenación sacerdotal (el 22 de septiembre de 1860), estudió en Lovaina y Roma, especializándose, sobre todo, en lengua y literatura sirias.
Durante su administración, la Universidad creció rápidamente en equipo y organización.
Abelos, aun en medio de sus deberes oficiales, fue siempre un estudioso y hombre de altos ideales cuya palabra y ejemplo estimuló a hombres más jóvenes para un trabajo serio.
Modesto y sencillo, comprendió, sin embargo, la importancia de su posición como rector de una gran universidad católica, y ejerció su influencia tan eficazmente en beneficio de la Iglesia católica y del país que su retiro, en 1900, ocasionó un gran pesar en la Universidad y en el reino entero.