Juan Artal Ortells era hijo del abogado y alcalde de Sueca, Juan Artal García, y se doctoró en Derecho en 1913 en la Universidad de Madrid.
Con convicciones monárquicas, militó en el Partido Liberal y en 1920 fue nombrado concejal del Ayuntamiento de Valencia hasta febrero de 1923, fecha en la que fue nombrado alcalde de Valencia hasta septiembre del mismo año, al ser disueltas todas las corporaciones locales tras la llegada al poder del general Miguel Primo de rivera.
Fue nombrado por real orden y tomó posesión el 23 de febrero de 1923,[2] tras una bronca sesión del Ayuntamiento en la que varios concejales de la oposición republicana le pidieron a gritos que se marchara por no representar al pueblo.
En los prolegómenos del partido que enfrentó al Valencia CF y al Levante FC, el reverendo José Enguix bendijo el campo y minutos después Artal, en calidad de máxima autoridad de la ciudad, realizó el saque de honor.
[8] El secretario del Gobierno Civil, Rodríguez Carril, suspendió de sus cargos a 36 concejales, con el alcalde al frente.