Creció en Escanaba, Míchigan, antes de mudarse a Martinsburg, Virginia Occidental, antes del segundo grado.
[3] A causa de un padrastro abusivo -que acabó en la cárcel por violencia doméstica-, él y su madre estuvieron mucho tiempo en albergues.
[3] Se graduó en la Escuela Secundaria Mayor Escanaba antes de asistir al Colegio Bay durante dos años.
A pesar de anotar una victoria por nocaut en el primer asalto, no se le ofreció un contrato de UFC directamente, sino un lugar en The Ultimate Fighter: Heavy Hitters.
[5] Después de The Ultimate Fighter, regresó al circuito regional donde perdió el primer combate y luego tuvo una racha de cinco victorias y se ganó otra oportunidad en el Dana White's Contender Series.
Consiguió una victoria por nocaut en el primer asalto una vez más y obtuvo un contrato con la UFC.