Todos sus libros han sido traducidos en varias lenguas.

Hijo de Elizabeth Melup y Szymon Rykwert, nació en Varsovia en 1926 y se trasladó a Inglaterra en 1939, en vísperas de la Segunda Guerra Mundial.

Fue designado Catedrático de Arte en la recién creada Universidad de Essex, puesto que mantuvo de 1967 a 1980, cuando se trasladó a Cambridge, primero para ostentar la Cátedra Slade en Bellas Artes y luego como docente en arquitectura.

Ha tenido becas de alto nivel en el Centro para Estudios Avanzados en Artes Visuales de Washington y en el Centro Getty para la Historia del Arte y las Humanidades.

Fue designado Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) en 2014 por sus servicios a la arquitectura.