Posteriormente, realizó sus estudios de posgrado con Emory Richard Johnson y en 1899 se le asignó trabajar con la Comisión del Canal del Istmo para investigar cómo el canal afectaría a las empresas comerciales a través de la nueva ruta marítima centroamericana.
Un año en el extranjero en Alemania y el tiempo dedicado a investigar las ciudades portuarias del país junto con Friedrich Ratzel y Karl Sapper le permitieron comprender mejor que se requería más que la geografía física para la comprensión general de estos temas por parte de los estudiantes.
No mucho después, completó su tesis en 1903 con su titulada "La Organización del Comercio Marítimo".
[5] Durante ese mismo año, Smith se retiró de la investigación académica directa para poder trabajar en su próximo libro, Influence of the Great War Upon Shipping, según lo solicitado y financiado por Carnegie Endowment for International Peace .
[12] Cuando era niño, Smith estuvo expuesto a las tradiciones religiosas del movimiento cuáquero liberal, y mantuvo esas creencias por el resto de su vida, lo que lo llevó a ser muy interactivo con la comunidad cuáquera alrededor de Swarthmore, Pensilvania.
Durante sus últimos años desde la década de 1930 en adelante, su participación en la investigación y el liderazgo universitario disminuyó debido a que se tomó el tiempo para cuidar a su esposa y su empeoramiento de las discapacidades hasta su muerte en 1962.
[14] Smith tenía un vivero y un huerto en las afueras de Round Hill, Virginia, donde propagó árboles que consideró útiles.