José (Penso) de la Vega nació muy posiblemente en Espejo (Córdoba), aunque algunos piensan que en realidad fue en Ámsterdam.
El hispanista Harm den Boer ha contribuido a que se conozcan muchos datos sobre Penso de la Vega.
Su familia, criptojudaizante, marchó a Holanda siendo él muy niño; su padre, Isaac Penso Félix, había sido encarcelado por la Inquisición en España y, tras un año de prisión, había logrado huir a Amberes y retomar su fe mosaica.
El libro está compuesto por una serie de diálogos que, como en su prólogo expone, compuso, además de por mero placer, también para describir las operaciones más corrientes que se acostumbraban a hacer en los negocios, bolsa y banca.
Como escritor, tuvo afición barroca al conceptismo, las comparaciones raras, los períodos complicados y los juegos de palabras.