Novak comenzó a enseñar biología en la Kansas State Teachers College en Emporia entre 1957 a 1959, cursos de formación del profesorado en la Universidad de Purdue entre 1959 y 1967.
Desde 1998 es también Científico Senior Visitante (Visiting Senior Scientist) en la Universidad de West Florida, Institute for Human & Machine Cognition.
[1] Ha recibido numerosos premios y distinciones, incluyendo un Doctorado Honorario por la Universidad del Comahue, Neuquén (Argentina) en 1998, doctor honoris causa por la Universidad Pública de Navarra en Pamplona (España) en 2002, doctor honoris causa por la Universidad de Urbino (Italia) en 2006, y el primer premio por sus contribuciones a la educación científica del Council of Scientific Society Presidents (Consejo de Presidentes de la Sociedad Científica).
Su reciente obra Learning, Creating, and Using Knowledge: Concept Maps as Facilitative Tools in Schools and Corporations (Routledge, 2010) incluye el desarrollo de mapas conceptuales como herramienta de aprendizaje, junto con CMapp, el uso de Internet y otros recursos, proporcionando un nuevo modelo para la educación.
Una selección de libros: descubridor del mapa conceptual