Nacido en Hungría en una familia judía, sobrevivió al holocausto y emigró junto a su familia a través de Alemania y Australia a los Estados Unidos.
En estos países buscó empleo como librero y aprovechó la oportunidad para aprender leyendo libros sobre psicología, comportamiento humano, psicoanálisis y estructura del encéfalo humano.
Durante su carrera colaboró estrechamente con su segunda mujer Shirley A. Bayer.
[2][3] Como investigador independiente del MIT sus resultados fueron ignorados en favor de las evidencias de Pasko Rakic que afirmaban que la neurogénesis se limitaba al periodo prenatal.
Las nuevas neuronas se incorporan tanto en el hipocampo, en los bulbos olfatorios como en el cuerpo estriado.