Tras la renuncia de Ferro Rodrigues como líder del partido en 2004, Sócrates ganó las elecciones internas con 80 % de apoyo del partido.
Está divorciado y es padre de dos hijos.
José Sócrates volvió a vencer en las elecciones de 2009, aunque sin mayoría absoluta.
[4] Aunque el día 25, el presidente Cavaco Silva inició una ronda de contactos con los distintos partidos políticos para resolver la crisis abierta con la decisión de Sócrates,[5] finalmente tuvo que aceptar la dimisión y el día 31 anunció elecciones anticipadas para el 5 de junio.
[6] En noviembre de 2014 José Sócrates fue detenido por su presunta vinculación con un caso sobre fraude fiscal, blanqueo de capitales y corrupción.