Jon Silkin nació en Londres, en una familia de inmigrantes judíos.
A los 17 años, trabajó como archivista y luego fue convocado a los 18 años para el Servicio Nacional, durante los cuales se desempeñó en el Cuerpo de la Educación como Sargento Instructor.
En el momento de su muerte, Silkin estaba preparando una nueva colección de su poesía para publicar, "Making a republic", editado por Jon Glover, fue publicado póstumamente en 2002.
Su primera colección de poesía, The Peaceable Kingdom (El reino apacible) fue publicado en 1954.
Se trasladó a Newcastle, en 1965, donde vivió hasta su muerte.