Su estilo, influenciado por Thomas Girtin, Crome y, en menor medida, Cotman, fue técnicamente logrado.

[4]​ Sus padres fueron John Thirtle y Susanna Lincoln, miembros muy conocidos de la comunidad local.

[6]​[notas 2]​ Hacia 1799 Thirtle se mudó a Londres para servir como aprendiz.

[11]​[notas 3]​ Cuando éste enmarcó la pintura al óleo de George Vincent Trowse Meadows, cerca de Norwich (exhibida por primera vez en 1828), hizo una versión en acuarela.

[15]​ Su etiqueta comercial adoptó varias formas, desde los primeros «Thirtle, Miniature Painter, & Drawing Master» hasta el elaborado «Carver, Gilder, Picture Frame and Looking Glass Manufacturer, Wholesale and Retail», utilizado en la década de 1830.

William Boswell, quien se hizo cargo del negocio ese año, inicialmente incluyó «Late Thirtle» entre paréntesis en sus etiquetas.

[18]​ La historiadora del arte Marjorie Allthorpe-Guyton dividió el desarrollo de Thirtle como artista en cuatro períodos.

Durante el primer período, c. 1803-1808, produjo pocas obras y su estilo fluctuaba; el período siguiente, de 1808 a 1813, está marcado por la fuerte influencia de Cotman.

[9]​[21]​ En 1803 Crome y Robert Ladbrooke formaron la Sociedad de Artistas de Norwich, que incluía a Vincent, Charles Hodgson, Daniel Coppin, James Stark y Robert Dixon.

Expuso durante los primeros años de la sociedad mostrando solo miniaturas.

[24]​ Sus responsabilidades comerciales le impidieron trabajar como artista a tiempo completo y abandonó la pintura durante su última enfermedad.

Thirtle y Elizabeth se casaron en St Saviour's, la iglesia en Norwich donde había sido bautizado 35 años antes.

[4]​ La secesión fue causada por un desacuerdo sobre cómo se debían utilizar los beneficios de las exposiciones.

[27]​ La prensa local informó sobre el declive de la producción de Thirtle a partir de 1806, cuya decepción se expresó en 1811: «Lamentamos enormemente que el Sr. Thirtle, que compuso el triunvirato secesionista, no debería haber encontrado tiempo para un solo dibujo.

Su ocupación es doblemente lamentable, porque se encuentra en lo más alto y solo en el particular y hermoso departamento de las acuarelas en el que ha demostrado tanta excelencia decidida».

[36]​ Thirtle respondió a Cotman produciendo trabajos que fueron técnicamente realizados.

[37]​[38]​ El artista Henry Ladbrooke, contemporáneo de Thirtle, escribió: "Como hombre de genio, Cotman era muy superior a Crome y, como colorista, Thirtle los superó a ambos".

[41]​ Sus primeros paisajes, de 1808 a 1813, fueron pintados principalmente con una gama restringida de buffs, azules y grises pardos, como lo ejemplifica Interior of Binham Abbey (1808), ahora en el Ashmolean Museum, Oxford.

Era más un manual de referencia para su propio uso que un medio para perpetuar sus ideas para el futuro.

[46]​ Contiene lo que Hemingway describe como «matices de una estética clásica», que también se encuentra en la conferencia Painting and Poetry de John Berney Crome.

[49]​[notas 7]​ Es posible que haya usado una forma barata de índigo vendido por un comerciante local en Norwich.

[48]​ Un ejemplo de tal trabajo es su Escena del río con Wherries y figuras cargados, un lápiz y una acuarela sin fecha, en el que el resplandor rosado del cielo y el mar han sido causados involuntariamente por la desaparición de los colores azul grisáceo originales.

[52]​ Una sección del tratado de Thirtle describe cómo usó el índigo al pintar sus cielos, sin mencionar su efecto de desvanecimiento: Thirtle fue elogiado en la prensa local por su trabajo,[54]​ pero fue criticado por no exhibir sus obras con más regularidad.

[55]​ Durante la segunda mitad del siglo XIX, cayó en la oscuridad,[29]​ aunque Allthorpe-Guyton atribuye a su falta de éxito para hacerse más conocido fuera de Norwich.