Hijo de un tejedor, se dice que aprendió sus habilidades copiando los gainsboroughs y hobbemas propiedad de Thomas Harvey de Old Catton, su patrón desde 1790.
Las dos principales influencias en su estilo son la pintura holandesa del siglo XVII y Richard Wilson.
Sólo sus óleos son más de 300.
Muchos pueden verse en la Tate Gallery y la Royal Academy, pero también está representado en el propio Norwich.
Produjo grabados y enseñó arte.