Sir George Wynne, pariente de su madre, notó su gusto por el arte y en 1729 lo envió a Londres para estudiar con Thomas Wright, un pintor de retratos poco conocido.

Luego de que tomara un rumbo independiente adquirió una buena práctica.

Cuando se estableció la Royal Academy of Arts en 1768 fue uno de los miembros originales, y fue colaborador habitual en sus exposiciones hasta 1780.

Se dice que tenía un temperamento amargado, quizás porque los problemas de dinero lo agobiaron prácticamente toda su vida.

Tuvo que vivir en un cuarto oscuro, medio amueblado en Tottenham Court Road, Londres.