McCarthy inventó el lenguaje de programación Lisp y publicó su diseño en Comunicaciones del ACM en 1960.
Además del Premio Turing, McCarthy recibió otras varias distinciones[1], y fue miembro de distintas academias.
En 2010 ingresó en el llamado "IEEE Intelligent Systems Hall of Fame".
UU. en los cincuenta) que era además una escaladora de nivel internacional, afición que compartía con McCarthy; en 1976 fue la primera mujer en escalar en solitario el Aconcagua, falleciendo en 1978, en un accidente mientras trataba de coronar el Annapurna.
Tuvo un especial interés en que la computación fuera cada vez más de dominio público; en los años 90 luchó para que se introdujera una enmienda a la Carta de Derechos de los Estados Unidos que protegiera específicamente los datos y comunicaciones informáticas, así como el derecho de los usuarios a poder leer, corregir y limitar el acceso a los propios archivos.