En 1970 ganó el Concurso Internacional Chaikovski de Moscú (ex aequo con Vladimir Krainev).

Sidney Harrison dijo que "él (John Lill) simplemente devora a Beethoven".

Lill ha actuado en más de cincuenta países, tanto como en recitales, como concertista solista.

Ha trabajado en las principales ciudades europeas, incluyendo Ámsterdam, Berlín, París, Praga, Roma, Estocolmo y Viena, así como en Rusia, el Lejano Oriente y Australasia (incluidas varias giras para la Australian Broadcasting Corporation).

También ha actuado en los Estados Unidos con las Orquestas Sinfónicas de Cleveland, Nueva York, Filadelfia, Dallas, Seattle, Baltimore, Boston, Washington D. C. y San Diego.