Contribuyó al desarrollo de la electricidad con el descubrimiento del sistema trifásico para la generación y distribución de la corriente eléctrica, sistema que patentó en 1882.

Ganó una beca para el Trinity College, Cambridge en 1867 y se graduó en 1871 como Senior Wrangler.

Durante su segundo mandato, propuso que la Institución debía poner a disposición los conocimientos técnicos de los ingenieros eléctricos para la defensa del país.

Una placa conmemorativa está fijada a la pared en la Free School Lane.

[4]​ El Hopkinson and Imperial Chemical Industries Professor of Applied Thermodynamics[5]​ y el laboratorio electro-técnico (1912) en Coupland Street de la Universidad Victoria de Mánchester, también llevan su nombre.