Dickinson admitía que el Parlamento de Londres tuviera competencia sobre los asuntos que afectaban a la totalidad del Imperio Británico, pero terminaba insistiendo en que las cuestiones internas de cada colonia debían regularse por sus propios habitantes, lo cual generó una fuerte conmoción ideológica entre británicos y colonos, siendo que las Cartas fueron publicadas en Londres, Dublín, y París, haciendo famoso a Dickinson fuera de su tierra natal, siendo alabado por Pitt y Voltaire.

[1]​ Dickinson fue acusado de lealista cuando en 1775 insistió ante sus colegas en que las Trece Colonias debían buscar influencias ante la corte de Londres, pidiendo acercamientos a los liberales whigs en lugar de proclamar una ruptura con Gran Bretaña.

Al dificultarse la posibilidad de un entendimiento entre Gran Bretaña y las Trece Colonias a inicios de 1776, Dickinson volvió a pedir cautela a los demás miembros del Congreso, instando a buscar al menos un aliado poderoso en Europa (pudiendo ser Francia o España) antes de enfrentarse al poderío británico.

Cuando la crisis precipitó la Declaración de Independencia de los Estados Unidos en julio de 1776, Dickinson mantuvo su oposición a esta decisión, pero alegando que no lo hacía por lealtad a Gran Bretaña sino porque consideraba que proclamar la independencia resultaba prematuro y apresurado, negándose a suscribir el documento.

El Dickinson College, de Carlisle (Pensilvania) fue nombrado así en su honor.