Nacido posiblemente en Nottinghamshire, Inglaterra, John Carver era un rico mercader de Londres, que abandonó Inglaterra y emigró a Leiden, en los Países Bajos en 1607 o 1608 debido a la persecución religiosa.

En 1617 se convirtió en agente de los "peregrinos" para preparar el transporte y organizar el apoyo financiero para establecer una colonia en América.

Gracias a sus esfuerzos Carver y otros 101 colonos embarcaron en Plymouth, Inglaterra en septiembre de 1620.

Poco después de ser elegido gobernador en primavera murió, aparentemente de un infarto.

[1]​ Carver se convierte en el atuendo del protagonista principal de la película Thanksgiving, dirigida por Eli Roth.