[1] Fue educado en casa por su padre, y más tarde estudió en el Royal College of Chemistry.Estaba interesado en la reforma social y en 1860 sirvió como voluntario de Giuseppe Garibaldi en su campaña militar para unificar Italia.De regreso a Londres, Newlands se estableció como químico analítico en 1864.[2] Utilizando los valores de pesos atómicos y pesos equivalentes aceptados por sus predecesores, Newlands, clasificó los sesenta y dos elementos conocidos entonces en ocho grupos, con base a sus propiedades químicas, en contraste con sus antecesores, que en diversos intentos de clasificar los elementos químicos, lo hicieron basándose, principalmente, en las propiedades físicas.Newlands, que poseía una educación musical, quiso generalizar este hecho denominándolo "Ley de Octavas", pues entendía que presentaba similitudes con la escala musical, presentando una tabla en 1866, la que a cada elemento le asignaba un número para indicar su posición en las series de pesos atómicos crecientes y aunque en las publicaciones anteriores había dejado huecos para elementos por descubrir, la publicación de 1966 no lo hizo e incluso forzó que determinados elementos compartieran un mismo espacio.
La casa donde Newlands nació y creció, en West Square,
Lambeth
, al sur de
Londres
.
Tabla de los elementos de Newlands publicada por Newlands en 1966
