Introdujeron las novedades del Naturalismo de Henrik Ibsen en la escena alemana componiendo de consuno distintas obras dramáticas, en especial La pasión de papel y La familia Selicke (1890); también los relatos naturalistas de Papa Hamlet.

Discutió con Holz y después ambos no desaprovecharon cualquier oportunidad para desacreditarse mutuamente.

En 1892 Schlaf publicó por su cuenta el drama Meister Oelze, que fracasó en la escena berlinesa en 1900.

En 1896 publicó un estudio sobre Walt Whitman, reeditado en 1904; en 1907 tradujo una biografía de Whitman al alemán y ese mismo año tradujo una selección de Leaves of Grass bajo el título Grashalme.

Im Auswahl übertragen von Johannes Schlaf (Leipzig: Reclam, 1907).