[1]​ Desde los diecisiete años mantuvo un diario personal detallado, el cual se convirtió en fuente de valiosa información sobre Vincent van Gogh.

Theo se enamoró de Johanna y al año siguiente visitó Ámsterdam para declararle su amor.

Johanna, sorprendida y molesta porque un hombre que apenas conocía quisiera casarse con ella, lo rechazó.

Para ganar ingresos extras tradujo cuentos del francés e inglés al holandés.

En 1892, mientras organizaba una exposición con los trabajos de Vincent, fue severamente criticada por el artista Richard Roland Holst: "La señora Van Gogh es una pequeña mujer encantadora, pero me irrita cuando alguien habla fanáticamente de un tema del que sabe aproximadamente nada, y a pesar de que está cegado por el sentimiento, todavía piensa que está adoptando una actitud estrictamente crítica.

"[3]​En agosto de 1901, Johanna se casó con Johan Cohen Gosschalk (1873–1912), un pintor holandés nacido en Ámsterdam.

[5]​ También estuvo en contacto con Émile Bernard, quién le ayudó a divulgar las pinturas de Vincent van Gogh.

Su amistad con su hermano más joven Theo está documentada en las numerosas cartas que intercambiaron desde agosto de 1872 en adelante.