Después de cursar derecho en la Universidad de Halle, se convirtió en secretario del príncipe Guillermo de Brandeburgo-Schwedt en Berlín, donde conoció a Ewald von Kleist, que llegó a ser su amigo devoto.

De mayor mérito son sus canciones prusianas Preussische Kriegslieder in den Feldzügen 1756 und 1757 von einem Grenadier (1758).

Fueron inspiradas por las campañas de Federico II el Grande.

Se distinguen a menudo por un sentimiento genuino y la fuerza vigorosa de su expresión.

También son notables por ser las primeras de una larga serie de nobles canciones políticas que más tarde abundarían en la literatura alemana.