[1] En 1820, después de la muerte de sus padres, Vatke asistió a la escuela Franckesche Stiftungen en Halle; en 1824 inició sus estudios en teología recorriendo Halle, la Universidad de Gotinga y Berlín.
En el mismo año en qué David Strauss publicó su obra Vida de Jesús, Vatke lanzó su libro Die Religion des Alten Testaments nach den kanonischen Büchern entwickelt (La religión en el Antiguo Testamento antes de que los libros canónicos se escribieran), el cual dio inicio a una revolución de pensamiento en cuanto a las ideas y estudio sobre el Antiguo Testamento en todos los campos.
[4] Sin embargo, a pesar del gran contenido de estudio filosófico en su libro, este no fue popular y las teorías de Wilhelm pasaron prácticamente desapercibidas en su época, aunque sentó bases de estudio para pensadores como Abraham Kuenen y Julius Wellhausen.
[3] Sus otros trabajos incluyen: Die menschliche Freiheit in ihrem Verhältniss zur Sünde und zur göttlichen Gnade (1841), Historisch-kritische Einleitung in das Alte Testament (1886), and Religionsphilosophie (1888).
See O Pfleiderer, Development of Theology (1890), and TK Cheyne, Founders of Old Testament Criticism (1893).