Estudió Medicina y Botánica en la Universidad de Erfurt, al terminar ejerció esa profesión durante un tiempo en su ciudad natal.
Más tarde, ingresó en la Universidad de Erfurt como profesor de Botánica y director del Jardín Botánico cargo que cumplió hasta su muerte en el año 1850, siendo enterrado en la avenida central de este jardín botánico.
A lo largo de su vida gracias a adquisiciones e intercambios con otros botánicos, configuró en la Alemania del siglo XVIII y siglo XIX un enorme Herbario de unas 60.000 plantas con especímenes de Norteamérica, Sudamérica, Asia, y África.
Estudió y describió varias especies de orquídeas que llevan su abreviatura en el nombre específico entre ellos Epipactis atrorubens.
También describió una especie de rosa sin espinas, Rosa × francofurtana que encontró en el jardín de la casa de Johann Wolfgang von Goethe en Weimar.