[2] Graduado de la Universidad de Kristiania –actual Oslo–, Mowinckel ingresó al sector público en su ciudad natal al convertirse en presidente del Bergens Venstreforening (la rama local del partido liberal Venstre).Se convirtió en miembro del parlamento noruego – Storting — por el Partido Liberal (Venstre) en 1906, llegando a la presidencia de la cámara en 1916.[3][6] Fundó la firma A/S J. Ludwig Mowinckels Rederi, y jugó un papel importante en la fundación de la Línea de Transporte Noruego-Estadounidense.Tomó la iniciativa en el Convenio de Oslo de 1930, durante el cual se incentivó el libre comercio entre el Benelux y los países nórdicos, un precedente de lo que hoy es la Unión Europea.Condenó en más de una ocasión la amenaza de la filosofía nazi y, cuando Alemania ocupó Noruega en 1940, se exilió junto a su gobierno en los Estados Unidos de América.
