Cuenta con la actuación de reconocidos actores como Val Kilmer, Ethan Hawke o John Leguizamo.
Joseph 'Joe' Henry (Noah Fleiss) es un joven de 14 años que crece en un ambiente difícil: su padre (Val Kilmer), encargado de mantenimiento del colegio donde él estudia, ha fracasado en la vida, va dejando deudas allá por donde pasa y se ha abandonado a la bebida, lo que le hace tener un carácter iracundo; su madre, depresiva, tiene un empleo precario; en el colegio tiene que llevar sobre sus espaldas la mala reputación de su familia; debe trabajar de modo ilegal en un restaurante para ayudar a su familia... Un día, Joe vuelve del colegio y encuentra en su casa la colección de discos de su madre hecha añicos sobre el suelo.
Su hermano -quien ha de afrontar una pelea con el matón del instituto- le cuenta que ha habido una fuerte discusión entre sus padres.
En ella se dan cita temas como la segregación social, la desigualdad de oportunidades, la delincuencia infantil y los conflictos familiares.
El retrato del protagonista, un preadolescente que debe enfrentarse a los conflictos propios de esta edad (construcción de la autoimagen, inseguridad, chicas, amigos, ansias de éxito y dinero, idealismo...) junto a otros que emergen de la situación desfavorecida en la que vive, es rico en matices (por un lado, lo vemos como un chico generoso, mientras que por otro, cumple las características de un pequeño delincuente).