Joan nació en Porterville, California, y solo tenía nueve meses cuando intervino en la película de Universal Pictures Hearts Aflame.
En 1930 rodó The King of Jazz, en la que cantaba junto a Bing Crosby en el banco de un parque.
Anteriormente también había utilizado el nombre de Dorothy Rosher en títulos tales como Hearts Aflame.
En los tres años siguientes a su matrimonio, ella actuó en un par de papeles menores como entretenimiento.
Entonces Paramount Pictures la contrató para rodar The Road to Zanzibar (Camino de Zanzíbar), con Bing Crosby y Bob Hope, en la que interpretaba a la ayudante de un mago.