Fue el primer presidente elegido democráticamente de la Generalidad Valenciana en la etapa autonómica abierta tras la Transición española.En el Congreso Extraordinario de los socialistas valencianos celebrado en 1979 es elegido secretario general del PSPV-PSOE, sustituyendo a Joan Pastor.En 1983 abandona su escaño en el congreso al ser elegido diputado en las recién creadas Cortes Valencianas.Habiendo ganado las elecciones por mayoría absoluta, las Cortes lo eligen nuevamente Presidente de la Generalidad Valenciana.En mayo de 1995 el PSPV-PSOE pierde las elecciones y la presidencia es ocupada por Eduardo Zaplana.
Lerma, recibido en Moncloa por Felipe González (1984).
