Su primer papel importante fue junto a Bette Davis en el melodrama Winter Meeting en 1948.

en el thriller The Parallax View (1974), con Warren Beatty en el papel protagónico.

En 1954 Davis protagonizó la serie Stories of the Century, interpretando al detective del ferrocarril Matt Clark, en 39 episodios entre 1954-55.

También interpretó al experto en rescates Wes Cameron, en la serie Rescue 8 (1958-60).

Es recordado por protagonizar la famosa serie Dallas como Jock Ewing, patriarca de la familia.