Davis se crio en una granja junto a su padre Jim, su hermano Dave, y los 25 gatos de su madre Betty.
El asma lo hizo pasar largas temporadas en cama, tiempo que usaba para dibujar.
Al inicio no lo hacía muy bien, pero con el tiempo mejoró la técnica y decidió añadir textos a sus dibujos: nació un nuevo dibujante de tiras cómicas.
Tras cinco años publicando las historias de ese mosquito, Davis decidió crear al gato Garfield.
Ahora sí compraron las tiras cómicas, y empezó a publicarse en 1978 en 41 diarios.