Gurney trabajaba en el comercio de joyería en Saratoga, Nueva York, pero aprendió sobre el daguerrotipo de Samuel Morse, se dedicó a la fotografía y, después de mudarse a la ciudad de Nueva York, comenzó a vender fotografías junto con joyería desde su tienda.
[2] El Museo Metropolitano de Arte atribuye su éxito a la producción de los mejores daguerrotipos en Gotham y elogia sus "retratos tonalmente delicados y sorprendentemente tridimensionales" como su Two Girls in Identical Dresses.
[2] Un artículo de Scientific American, que revisa una exhibición fotográfica de 1853 en el Crystal Palace de Londres, elogia a los fotógrafos estadounidenses y destaca el "gusto exquisito y habilidad mostrados en las fotografías de Gurney y otros" en la exposición.
[3] El fotógrafo de la guerra civil estadounidense Mathew B. Brady fue oficial en la firma que fabricaba los estuches para la tienda de Gurney y se inspiró en el éxito de Gurney para dedicarse a la fotografía, fundando una firma rival.
[1] Una de las cosas por las que Gurney es más conocido es por haber tomado la única fotografía conocida de Abraham Lincoln en la muerte.