Actualmente vive con su esposa Diana, y sus hijos cerca de San Francisco.
Sus anteriores trabajos incluyen conductor, impresor, vendedor, camarero, representante telefónico, cajero y trabajador de la construcción.
Primeramente conocido por sus relatos breves, Carlson escribió tres novelas.
Su primera novela La Plaga (en el original Plague Year), fue escrita en 2007 y es un thriller actual sobre un contagio de nanotecnología en todo el mundo que devora todos los seres vivos de sangre caliente por debajo de 3.000 metros de altitud sobre el nivel del mar, y su dos secuelas Antídoto (en el original Plague War) en 2008 y "Epidemia" (en el original Plague Zone) que se publicara en español en octubre de 2011.
También ha escrito la premiada novela corta El Cielo Congelado, una aventura situada el futuro próximo que se relata el sorpresivo descubrimiento especies de anfibios inteligentes en los océanos bajo la superficie congelada de la sexta luna de Júpiter, Europa.