[2]​ Descubrió a la edad de 10 años los Souvenirs entomologiques del entomólogo francés Jean-Henri Fabre, libro que marcó su porvenir científico.

Después fundó en Ville d'Avray su propio laboratorio independiente manteniéndolo al margen de las estructuras universitarias a las que consideró limitantes.

Muy interesado por el origen de la vida, condujo investigaciones sobre la biología de los anfibios (ranas, sapos y tritones entre otros), la partenogénesis, el efecto del frío sobre los huevos y promovió múltiples investigaciones sobre la herencia genética.

[6]​ En 1965 firmó con Albert Schweitzer y el diputado polinesio John Teariki una protesta solemne contra los ensayos nucleares en Mururoa que el gobierno francés imponía a los habitantes de la Polinesia y de otros territorios del Pacífico.

En julio de 1971, se unió a Gisèle Halimi y Simone de Beauvoir para fundar el movimiento Choisir la cause des femmes que tenía entre sus principales objetivos la despenalización del aborto.

[8]​[9]​[10]​[11]​ En su libro El hombre (1974) expuso desde la perspectiva científica de la biología que la vida humana inicia en la concepción.