Tras hacer varias giras a inicios de la década de 1950 en varias producciones teatrales, apareció por primera vez en una película en 1955 y al año siguiente alcanzó la fama con su actuación junto a Brigitte Bardot en la película Y Dios creó a la mujer de Roger Vadim.Durante varios años dejó de actuar por el servicio militar obligatorio.Por estos antecedentes, el director Claude Lelouch lo eligió como protagonista de su película Un hombre y una mujer (1966), en la que interpretaba a un piloto de carreras; la película fue un éxito global que lo convirtió en una estrella internacional.En Italia, con su voz siempre doblada al italiano, trabajó junto a Vittorio Gassman en La escapada de Dino Risi, y también junto a los directores Ettore Scola y Valerio Zurlini.Tras Under Fire, actuó en la última película de François Truffaut, Vivamente el domingo.
