Su obra gira en torno a la cuestión de las tecnologías y del progreso -o del regreso- de la civilización.
En su obra principal, Contra el arte y los artistas (1968), hizo un repaso histórico al arte producido desde Giotto desde el punto de vista de la condición social del artista y de la inserción de la obra de arte en el contexto económico que la produce, incidiendo especialmente en factores como el mecenazgo y el coleccionismo.
Durante la Segunda Guerra Mundial apoyó la resistencia.
Junto a Lynn White Jr.
fue el cofundador en 1984 de la Association Villard de Honnecourt for the interdisciplinary study of medieval science, technology and art (Avista) en Kalamazoo (Míchigan).