Es considerado uno de los pioneros del pireneísmo moderno.
En 1920, fundó el Groupe des Jounes (GDJ) que se dedica a la escalada en roca en los Pirineos.
En 1935 realiza la primera escalada conocida a los Mallos de Riglos, consiguiendo hacer cima en la punta Buzón del Mallo Firé.
En 1936, forma parte como médico de la primera expedición francesa Himalaya y Karakorum.
En su memoria, desde 1953 un pico (3065 m) cercano al lugar del accidente recibe el nombre de Jean Arlaud y desde 1992, un refugio también lleva su nombre cerca del Grand Lac du Portillon, a 2.568 m de altitud.