Se graduó en el Institut national des langues et civilisations orientales, la École du Louvre y la École Pratique des Hautes Études.
En 1966 obtuvo un doctorado en literatura en París.
Fue Director de Investigación en el CNRS de 1957 a 1970, Secretario de Ciencia del Departamento de Lenguas y Civilizaciones Orientales de 1960 a 1966, y profesor de arte islámico en la École du Louvre.
Fue Comisionado General de las Artes Islámicas en la Orangerie del Tuileries en 1971 y también en el Grand Palais en 1977.
Su libro Genghis Khan and the Mongol Empire (Genghis Khan y el Imperio mongol) de 2003, ha sido descrito como una "admirable breve introducción" por el historiador David Morgan.